Tu as probablement déjà vu passer ces photos de sentiers suspendus dans la verdure, de cascades enveloppées de brume et de falaises surplombant l’Atlantique. C’est Madère. Mais une question revient vite : est-ce que c’est vraiment accessible quand on n’est ni ultra-sportif, ni expert en orientation, ni équipé comme un trailer ?
La réponse courte : oui, à condition de bien choisir ses randonnées. L’île est connue pour ses treks spectaculaires, mais elle propose aussi un terrain de jeu très confortable pour débuter, notamment grâce à ses célèbres levadas, ces canaux d’irrigation bordés de sentiers presque plats.
Tour d’horizon des randonnées les plus abordables et agréables pour faire ses premiers pas à Madère, sans exploser son budget ni ses genoux.
Pourquoi Madère est (aussi) une destination débutant-friendly
Madère a la réputation d’être « l’île aux randos », mais on imagine souvent des dénivelés verticaux et des falaises vertigineuses. En réalité, une grande partie des parcours officiels sont classés faciles à modérés par l’office du tourisme de Madère et la majorité s’appuie sur :
- les levadas : chemins qui longent les canaux d’irrigation, souvent presque plats ;
- les veredas : sentiers de montagne plus classiques, avec montée/descente, parfois plus techniques.
Selon les données de Visit Madeira (l’office du tourisme officiel), l’île compte plus de 3 000 km de levadas. Beaucoup de tronçons sont courts, bien balisés et entretenus. C’est parfait pour apprendre à gérer une marche de 2 à 4 heures, tester son matériel et son niveau d’endurance, tout en profitant de paysages vraiment spectaculaires pour un effort raisonnable.
Côté budget, la plupart des randonnées sont :
- gratuites (pas de droits d’entrée sur les chemins officiels) ;
- accessibles en bus depuis Funchal ou les grandes villes, si tu veux éviter de louer une voiture ;
- compatibles avec une journée “mixte” : rando le matin, plage ou village l’après-midi.
Le principal piège, ce n’est pas le niveau sportif, mais la météo et la sous-estimation du terrain (boue, escaliers, passages exposés). D’où l’intérêt de commencer par des itinéraires vraiment débutants.
Avant de lacer les chaussures : 5 repères pratiques
Pour rester dans le concret, quelques repères chiffrés et logistiques avant d’attaquer la sélection de randos.
- Saison : Madère est rando-compatible toute l’année, avec une moyenne annuelle autour de 18–20°C sur la côte (données IPMA, service météo portugais). En altitude, il peut faire froid et humide, surtout entre novembre et mars.
- Transport : un trajet de bus Funchal <> points de départ classiques des randos coûte en général entre 2 et 6 € (3–6 CHF). Les compagnies principales : Rodoeste, SAM, EACL.
- Location de voiture : à partir de 25–40 € / jour en basse saison, assurance de base comprise, d’après les comparateurs européens en 2024. Pratique pour enchaîner plusieurs randos dans la même journée.
- Durée idéale du séjour : 5 à 7 jours pour mixer balades faciles, visites de villages et un ou deux itinéraires un peu plus ambitieux si tu te sens en forme.
- Niveau “débutant raisonnable” : être capable de marcher 8 à 10 km sur terrain varié, avec quelques escaliers, à un rythme tranquille (3–4 heures).
Avec ça en tête, on peut passer à ce qui t’intéresse vraiment : quelles randonnées choisir pour débuter sans se faire peur.
Les levadas parfaites pour un premier contact
Les levadas sont l’équivalent madérien des pistes cyclables en ville : un moyen doux, relativement sécurisé, de découvrir l’île. Pas besoin d’être montagnard, mais il faut rester vigilant : certaines sections longent des pentes raides, avec parfois un simple muret ou un garde-corps.
Levada dos Balcões : grand paysage, mini effort
C’est probablement la rando la plus recommandée pour une première expérience, et ce n’est pas un hasard.
- Distance : environ 3 km aller-retour.
- Dénivelé : < 100 m.
- Durée : 1h à 1h30 aller-retour.
- Point de départ : village de Ribeiro Frio.
- Accès : en voiture ou bus depuis Funchal (ligne vers Santana / Ribeiro Frio).
Le sentier suit une levada en pente douce jusqu’à un belvédère (les “Balcões”) avec vue sur l’intérieur montagneux de l’île. Par temps clair, on aperçoit les sommets du Pico do Areeiro et du Pico Ruivo. C’est aussi un bon spot pour observer les oiseaux (pigeons des lauriers endémiques, par exemple).
Pourquoi c’est idéal pour débuter :
- chemin large et facile, quasiment pas d’expositions vertigineuses ;
- faible effort, mais récompense visuelle maximale ;
- bonne manière de tester chaussures, sac à dos, gestion de l’eau… sans stress.
Petit bémol : c’est souvent fréquenté, surtout en haute saison. Mieux vaut viser le matin avant 10h.
Levada do Alecrim : cascades, lagon et ambiance forêt
Un cran au-dessus en longueur, mais toujours doux et agréable, avec une vraie sensation de “randonnée” sans difficulté technique majeure.
- Distance : 6 à 7 km aller-retour (selon le point de rebroussement).
- Dénivelé : environ 150–200 m.
- Durée : 2h30 à 3h.
- Point de départ : zone du plateau de Paul da Serra, parking de Rabaçal.
- Accès : voiture recommandée (bus possibles mais moins fréquents).
Le sentier suit la levada à travers la végétation, jusqu’à des cascades et des petits bassins naturels où certains se trempent les pieds. Le terrain alterne sections plates et quelques montées/escaliers, mais reste très accessible à un marcheur débutant en bonne santé.
Intérêt pour un premier séjour :
- super introduction aux paysages typiques de Madère : forêt, levada, eau, vues dégagées ;
- assez long pour donner la sensation d’une “vraie” randonnée ;
- possibilité de combiner avec la Levada das 25 Fontes (plus fréquentée et un peu plus physique).
Attention toutefois : par temps de pluie, certaines sections peuvent être glissantes. Chaussures avec bonne accroche fortement recommandées.
Levada do Norte (tronçons proches de Câmara de Lobos)
La Levada do Norte est l’une des plus longues de l’île, mais l’avantage, c’est qu’on peut en faire seulement un petit tronçon à la demi-journée.
- Distance (tronçons débutants) : 5 à 8 km aller-retour selon le point de départ.
- Dénivelé : généralement faible.
- Durée : 2 à 3 heures.
- Accès : facile en bus ou en voiture depuis Funchal vers Câmara de Lobos ou Estreito de Câmara de Lobos.
Sur ces sections, la levada serpente au-dessus de villages, de cultures en terrasses et de vignobles, avec de belles vues sur la côte sud. Le terrain est globalement large, bien entretenu, avec quelques passages plus étroits mais peu impressionnants.
Pourquoi l’envisager :
- option parfaite si tu loges à Funchal et que tu veux une balade de fin d’après-midi ;
- ambiance “Madère du quotidien” : maisons, jardins, agriculteurs à l’ouvrage ;
- facile à adapter : tu fais demi-tour quand tu en as marre.
Des veredas faciles pour varier les plaisirs
Si tu veux sortir du format “levada presque plate” sans entrer dans du très engagé, certaines veredas sont accessibles aux débutants prudents.
Vereda da Ponta de São Lourenço : Madère version volcanique
À l’extrémité est de l’île, ce sentier offre un paysage radicalement différent : falaises, roches volcaniques rouges et ocres, peu de végétation. C’est l’un des itinéraires les plus photographiés de Madère.
- Distance : environ 7 km aller-retour.
- Dénivelé : 300–400 m cumulé (montées et descentes successives).
- Durée : 2h30 à 3h.
- Point de départ : parking de Baía d’Abra.
- Accès : en bus depuis Funchal (ligne vers Caniçal) ou voiture.
Le sentier est bien marqué, mais attention à deux points :
- presque pas d’ombre : casquette, crème solaire et eau en quantité sont indispensables ;
- quelques passages avec escaliers raides ou bords un peu exposés, mais équipés de rambardes sur les sections sensibles.
Pour un débutant avec un minimum de condition physique, c’est très faisable, et le rapport effort / paysage est excellent. Tu as en prime la sensation de “bout du monde” à moins de 45 minutes de Funchal.
Vereda dos Balcões (extension) : quand tu veux prolonger sans te cramer
Pour certains itinéraires, dont la zone de Ribeiro Frio, il existe des petites extensions hors parcours “classique”. Sans entrer dans les sentiers plus techniques, tu peux parfois rallonger légèrement ton parcours pour explorer un peu plus la forêt de lauriers (Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO).
Recommandation simple :
- démarre par la version courte (Balcões aller-retour) ;
- si tu te sens bien, discute avec les gardes forestiers ou consulte les panneaux pour voir s’il existe un tronçon balisé facile à ajouter ;
- évite les sentiers non officiels ou mal indiqués, surtout par temps humide ou brumeux.
C’est une manière progressive d’augmenter ton temps de marche sans te mettre dans des situations inconfortables.
Ce qu’il faut vraiment savoir sur la sécurité (et qu’on oublie souvent)
Les autorités locales insistent sur quelques points, régulièrement rappelés sur le site Visit Madeira et les affichages le long des sentiers :
- Les levadas ne sont pas des trottoirs urbains : certaines ont un muret de 20–30 cm de large, à côté d’une pente raide. Si tu as le vertige, informe-toi à l’avance sur le tracé (photos, vidéos, avis des randonneurs).
- Météo très variable : ciel bleu à Funchal ne veut pas dire temps dégagé sur les crêtes. La brume peut réduire la visibilité à quelques mètres en altitude.
- Balisage officiel : privilégie les sentiers référencés par le gouvernement de Madère (PR1, PR2, etc.). Ces chemins sont contrôlés et fermés si des risques sont identifiés (chutes de pierres, glissements).
- Équipement minimal : même pour une “simple” levada de 2 heures, embarque au moins 1 L d’eau, un coupe-vent léger, une frontale (en cas de passage dans des tunnels) et de quoi grignoter.
- Tunnels : sur certains parcours, il faut traverser des tunnels non éclairés et parfois bas de plafond. Une lampe de poche (ou frontale) n’est pas un gadget, et un bonnet ou une casquette peut éviter les chocs contre la roche.
Point rassurant : les sentiers officiels sont globalement bien entretenus, avec une signalisation claire et des panneaux d’information au départ (distance, durée indicative, niveau de difficulté).
Budget et organisation : comment randonner malin à Madère
Randonner est l’une des activités les plus rentables à Madère : beaucoup d’émotions, peu de frais directs. Mais il y a des moyens de limiter encore plus les coûts sans rogner sur la sécurité.
Transport :
- Si tu loges à Funchal, regarde d’abord les lignes de bus : Balcões, São Lourenço et quelques tronçons de levadas sont accessibles en transport public pour quelques euros.
- La location de voiture devient intéressante si tu es 2 ou plus et que tu veux explorer des zones moins desservies (Paul da Serra, Rabaçal…).
Matériel :
- pas besoin de gros investissement si tu es déjà un peu équipé : de simples chaussures de trail ou de marche avec semelle crantée, un sac de 15–20 L et une veste imperméable suffisent largement pour des randos débutants ;
- à Funchal, quelques boutiques spécialisées proposent de l’équipement, mais les prix sont souvent plus élevés que sur le continent ;
- pense à vérifier que ton assurance voyage ou de carte couvre les activités de randonnée.
Nourriture :
- une technique utilisée par beaucoup de locaux : acheter des fruits, du pain, du fromage et des pâtisseries dans les supermarchés ou boulangeries, plutôt que de tout prendre à l’hôtel ;
- pour certaines randos très touristiques (São Lourenço, Balcões), quelques snacks ou cafés se trouvent à proximité, mais les prix montent vite.
Trois journées types pour un séjour “débutant rando” à Madère
Pour te donner du concret, voici trois scénarios de journées faciles à vivre, en partant d’un hébergement à Funchal.
Journée 1 : prendre la température
- Matin : bus ou voiture jusqu’à Ribeiro Frio, Levada dos Balcões (1h30). Pause café au village.
- Après-midi : retour tranquille vers Funchal, visite du centre historique ou du marché dos Lavradores.
- Soir : ajuster ton sac et ton matériel en fonction de ce que tu as constaté (trop chaud, pas assez d’eau, etc.).
Journée 2 : première “vraie” marche
- Matin : départ tôt pour le plateau de Paul da Serra, Levada do Alecrim (2h30–3h).
- Picnic vers une cascade ou un point de vue.
- Après-midi : arrêt à Calheta ou Ponta do Sol pour un bain de mer et un café.
Journée 3 : version côte et falaises
- Matin : rando à la Ponta de São Lourenço (2h30–3h). Prévoir beaucoup d’eau.
- Après-midi : retour par Caniçal ou Machico, balade sur la plage et petit restaurant de poisson.
Évidemment, ces journées peuvent être espacées et complétées par des excursions non rando (côté nord de l’île, Santana et ses maisons traditionnelles, jardins de Funchal, etc.).
Outils et ressources pour bien préparer tes randonnées
Pour coller à l’obsession de transparence et de vérification des infos, voici quelques ressources fiables, utilisées par la plupart des habitués de l’île :
- Site officiel Visit Madeira : fiches détaillées des sentiers PR (distance, durée, difficulté, état d’ouverture). C’est la référence pour savoir si un chemin est fermé pour raisons de sécurité.
- Carte offline sur ton téléphone : apps comme Maps.me, Organic Maps ou Komoot permettent de télécharger les cartes de l’île et de suivre ton tracé sans connexion data.
- Office de tourisme local : à Funchal et dans certains villages, les offices mettent à jour les informations (glissements de terrain, travaux, déviations).
- Groupes et forums : les avis récents sur des plateformes de randonnée (AllTrails, par exemple) donnent une idée de l’état du terrain (boue, arbres tombés, tunnels inondés…). À croiser avec les infos officielles.
Si l’on résume, Madère n’est pas réservée aux marcheurs chevronnés. Avec quelques choix intelligents – levadas faciles, veredas modérées, météo surveillée de près – l’île devient un terrain d’apprentissage idéal pour découvrir la randonnée sans pression. Et quand tu auras fait le tour des itinéraires “débutant”, rien ne t’empêche de revenir pour les sommets et les crêtes… mais ce sera une autre histoire.
